| 在西方的架上抽象艺术概念传进中国之前，中国历史的文字记载中一直没有出现过"抽象"两个字，抽象两个字的汉字翻译是从日本转过来的。在中国文字历史上，有意、象、意象和超象(超以象外，司空图语)的词义和抽象最接近。意可以解释为意境、意思、意念、意想等，象是"两仪生四象"、"大象无形"的象，意象是物象、表象、心象和语象合成的有机统一系统。和抽象相比，"超象"一词，超越物象、形象而非具象，可能比抽象更加贴切于"抽象"。但是，100年以来，进入中国文化语系的"抽象"一词的概念早已确立，后来者已经没有必要来改变这样一个既定事实。
抽象艺术不是20世纪才发明的。犹太教和伊斯兰教未允许对人的描绘，但结果开发了高标准的装艺术。书法也是非比喻的艺术形式。在摄影未普及的时候，有些艺术家譬如詹姆斯·麦克尼·惠斯勒已经很重视视觉多于对物件的描绘。惠斯勒坚信艺术要跟颜色和谐协调，正如音乐要跟声音和谐协调。惠斯勒的画"黑与金的小夜曲-下跌的火箭"(1874)标志著迈向抽象艺术的重要一步。最新艺术家譬如瓦西里·康丁斯基争辩说现代科学应付了动态力量，显露事情藏在字内的最后精神。艺术应该在视觉世界之后显示精神力量。1911年，康丁斯基、马勒维奇、宫察洛娃、拉里欧诺夫的作品被认为是第一批完全的抽象画。
构成主义(1915)是把立体雕塑和建筑抽象化的行动。构成主义者相信艺术家的工作是革命活动，使用机器生产和图表和摄影通信方式表达人民的志向。一些美国抽象表现主义是纯净地抽象的和包括: 巴尼特·纽曼，马克·罗斯科和罗伯特·马瑟韦尔。欧普艺术(1962)及简约主义(1965)成了现代的成语。抽象艺术家的作品看似单独个体而不是运动的一部分。Sean・Scully、约翰・McLaughlin、Callum Innes、罗伯特·纯然和Yuko Shiraishi是当代的抽象画家。 |
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